Bienvenue au cœur de la beauté sauvage et indomptée de l'Islande : les Hautes Terres. Cette région reculée et accidentée, souvent décrite comme l'une des dernières véritables zones sauvages d'Europe, est un paradis pour les aventuriers et les amoureux de la nature. Accessibles uniquement pendant les mois d'été, de juin à août, les Hautes Terres offrent une occasion rare d'admirer des paysages parmi les plus intacts et époustouflants de la planète. Dans ce guide détaillé, nous vous expliquons tout ce que vous devez savoir pour explorer les Hautes Terres islandaises : la meilleure période pour les visiter, les destinations incontournables, les conseils de voyage et comment préparer un voyage inoubliable.

Pourquoi visiter les hautes terres islandaises ?

Les Hautes Terres islandaises, ou « Hálendið » comme les appellent les locaux, couvrent un vaste plateau central de l'île, caractérisé par des déserts volcaniques, des glaciers imposants, des sources chaudes géothermiques et des chaînes de montagnes escarpées. Cette région contraste fortement avec les zones côtières islandaises plus accessibles, offrant un lien naturel et authentique avec la nature. Voici quelques raisons pour lesquelles les Hautes Terres devraient figurer sur la liste de tous les voyageurs :

  • Nature sauvage intacte:Les Hautes Terres sont en grande partie inhabitées, sans aucune implantation permanente. Vous y découvrirez ainsi la nature à l'état pur, loin des foules.
  • Paysages uniques:Des déserts de sable noir aux montagnes de rhyolite vibrantes et aux zones géothermiques fumantes, les Highlands mettent en valeur la diversité géologique de l'Islande.
  • Accès uniquement en été:En raison des conditions météorologiques difficiles et des routes enneigées, les Highlands ne sont accessibles que pendant les mois d'été (de juin à août), ce qui en fait une aventure à durée limitée.
  • Opportunités d'aventure:Que vous soyez amateur de randonnée, de conduite hors route ou de photographie, les Highlands offrent des possibilités d'exploration infinies.

Meilleure période pour visiter : de juin à août

La période idéale pour explorer les Highlands est courte, mais agréable. Durant les mois d'été, de juin à août, la neige fond et les routes de montagne accidentées redeviennent praticables, même si elles nécessitent toujours un 4×4 et une navigation prudente. Voici un aperçu de ce qui vous attend chaque mois :

  • JuinLe début de l'été apporte de longues journées (grâce au soleil de minuit) et la première occasion d'accéder aux Highlands. Certaines routes peuvent encore être partiellement enneigées ; vérifiez donc les conditions avant de partir. Les paysages sont frais et vibrants, la fonte des neiges créant de magnifiques cascades.
  • JuilletC'est la haute saison pour explorer les Highlands. La plupart des routes sont ouvertes, les températures sont plus douces (10-15 °C en moyenne) et la région est plus accessible. C'est la période idéale pour la randonnée et le camping.
  • AoûtLa fin de l'été offre un temps légèrement plus frais et les premiers signes des couleurs automnales sur la végétation. Les routes restent ouvertes en début de mois, mais les conditions peuvent commencer à se dégrader fin août, à l'approche de l'hiver.

NoteVérifiez toujours l'état des routes sur le site web de l'administration routière islandaise (Vegagerðin) ou utilisez des applications comme SafeTravel.is avant de planifier votre voyage. La météo dans les Hautes Terres peut changer rapidement, même en été.

Destinations incontournables dans les hautes terres islandaises

Les Hautes Terres sont vastes, couvrant plus de 40 000 kilomètres carrés ; planifier votre itinéraire est donc essentiel. Voici quelques-uns des sites les plus emblématiques et époustouflants à inclure dans votre aventure :

1. Landmannalaugar

Surnommé les « Bains du Peuple », Landmannalaugar est l'un des points d'entrée les plus populaires des Hautes Terres. Ce paradis géothermique est célèbre pour ses montagnes de rhyolite colorées, ses sources chaudes fumantes et ses innombrables sentiers de randonnée. Le sentier de Laugavegur, une randonnée de 55 km sur plusieurs jours jusqu'à Þórsmörk, démarre ici et est considéré comme l'un des plus beaux treks au monde. Après une journée d'exploration, plongez dans les sources chaudes naturelles pour une détente ultime.

  • Points forts: Sources chaudes, montagnes de rhyolite, sentier de Laugavegur.
  • Activités:Randonnée, baignade, photographie.
  • Comment s'y rendre:Accessible par la route F208 avec un véhicule 4×4.
2. Þórsmörk (Thorsmork)

Niché entre trois glaciers, Þórsmörk est une oasis luxuriante au cœur d'une vallée, entourée de sommets et de rivières spectaculaires. Nommé d'après le dieu nordique Thor, ce lieu offre un véritable voyage dans le temps. C'est un véritable paradis pour les randonneurs, avec des sentiers menant à des points de vue panoramiques et à des cascades cachées. Grâce à sa situation, Þórsmörk est souvent accessible par des visites guidées ou en super jeeps, car des traversées de rivières sont nécessaires.

  • Points forts:Végétation luxuriante, vue sur les glaciers, sentiers de randonnée.
  • Activités:Trekking, camping, visites guidées.
  • Comment s'y rendre:Route F249 (traversées de rivière difficiles ; 4×4 requis).
3. Kerlingarfjöll

Kerlingarfjöll, souvent surnommée les « Montagnes de la Dame », est un joyau caché des Hautes Terres. Cette chaîne de montagnes volcaniques abrite des paysages surréalistes, notamment des vallées géothermiques fumantes, des pentes de rhyolite rouge et jaune et des sommets enneigés. La zone géothermique de Hveradalir est une visite incontournable pour sa beauté surnaturelle. De récents aménagements ont rendu Kerlingarfjöll plus accessible, avec une petite station de montagne proposant des hébergements.

  • Points forts:Zone géothermique de Hveradalir, montagnes colorées.
  • Activités:Randonnée, photographie, exploration des sources chaudes.
  • Comment s'y rendre: Route F347 au large de la Route 35 (4×4 requis).
4. Caldeira Askja et cratère Víti

Pour une aventure véritablement isolée, rendez-vous à Askja, une immense caldeira volcanique dans les Hautes Terres du nord. Ce lieu surnaturel abrite un lac de cratère turquoise et Víti, un cratère géothermique plus petit aux eaux chaudes d'un bleu laiteux où vous pourrez vous baigner (si le temps le permet). Askja se trouve également à proximité des montagnes de Dyngjufjöll, offrant un aperçu du passé volcanique de l'Islande.

  • Points forts: Lac de cratère, baignade géothermique, paysages volcaniques.
  • Activités:Randonnée, baignade, conduite hors route.
  • Comment s'y rendre: Routes F88 ou F910 (trajets longs et difficiles ; 4×4 indispensable).
5. Route de Sprengisandur

Pour ceux qui recherchent un road trip épique, la Route de Sprengisandur (F26) est un sentier historique qui traverse le cœur des Hautes Terres, reliant le nord et le sud de l'Islande. Cette route de gravier désolée traverse des déserts de sable noir, longe des glaciers et longe d'anciens champs de lave. C'est un voyage pour les aventuriers, car il n'y a aucun service en cours de route et les traversées de rivières sont fréquentes.

  • Points forts:Paysages désertiques reculés, vues sur les glaciers.
  • Activités:Conduite tout-terrain, photographie.
  • Comment s'y rendre: Route F26 (4×4 obligatoire ; vérifier l'état de la rivière).

Comment préparer votre aventure dans les Highlands

Explorer les Hautes Terres islandaises n'est pas pour les âmes sensibles. L'isolement et le relief accidenté de la région exigent une préparation minutieuse. Voici quelques conseils essentiels pour un voyage sûr et agréable :

  1. Louer un véhicule 4×4La plupart des routes des Highlands (routes F) sont des pistes de gravier avec des traversées de rivières, des nids-de-poule et un terrain accidenté. Un véhicule 4×4 robuste avec une garde au sol élevée est indispensable. Familiarisez-vous avec la conduite tout-terrain et les techniques de traversée de rivière.
  2. Vérifiez les conditions routières et météorologiques: Utilisez des ressources comme SafeTravel.is et Vegagerðin pour vous tenir informé des ouvertures de routes et des prévisions météorologiques. Les conditions peuvent changer rapidement, même en été.
  3. Pack pour tous les temps:L'été dans les Highlands peut apporter soleil, pluie, vent et même neige. Des vêtements superposés, un équipement imperméable, des chaussures de randonnée robustes et des accessoires chauds sont essentiels.
  4. Apportez des fournituresIl n'y a ni magasins ni stations-service dans les Highlands. Faites le plein de nourriture, d'eau, de carburant et de produits d'urgence avant d'entrer dans la région. Un réchaud portable et du matériel de camping sont utiles si vous prévoyez de passer la nuit sur place.
  5. Planifiez votre itinéraireLe GPS et les cartes hors ligne (comme Maps.me) sont indispensables, car le réseau cellulaire est irrégulier, voire inexistant, dans les Highlands. Informez quelqu'un de votre projet de voyage et de votre date de retour prévue.
  6. Respecter la natureLes Highlands sont vierges et fragiles. Restez sur les sentiers balisés, évitez de conduire hors route (c'est illégal et cela nuit à l'écosystème) et respectez le principe « ne laissez aucune trace ».
  7. Envisagez des visites guidées:Si vous n'êtes pas sûr de pouvoir parcourir seul les Highlands, rejoignez une visite guidée avec des locaux expérimentés qui connaissent le terrain et peuvent vous fournir des informations précieuses.

Activités à pratiquer dans les Highlands

Les hautes terres islandaises sont un véritable terrain de jeu pour les amateurs de plein air. Voici quelques-unes des meilleures activités à faire pour profiter pleinement de votre visite :

  • Randonnée: Des sentiers comme Laugavegur et Fimmvörðuháls offrent des randonnées de classe mondiale à travers des paysages diversifiés.
  • Bain géothermique:Plongez dans des sources chaudes naturelles comme celles de Landmannalaugar ou du cratère de Víti pour une expérience unique.
  • Photographie:Capturez la beauté surréaliste des déserts volcaniques, des montagnes colorées et des panoramas de glaciers.
  • Conduite hors route:Testez vos compétences sur des routes F et des traversées de rivières difficiles (privilégiez toujours la sécurité).
  • Camping:Passez une nuit sous le soleil de minuit dans l'un des campings désignés pour une expérience nature immersive.

Conseils de sécurité pour l'exploration des hautes terres

La sécurité doit toujours être votre priorité absolue lorsque vous vous aventurez dans les Highlands. Voici quelques rappels importants :

  • Ne tentez jamais de traverser une rivière sans évaluer la profondeur et le courant. En cas de doute, attendez les secours ou faites demi-tour.
  • Emportez une trousse de premiers soins, une couverture de secours et un téléphone satellite ou une balise de localisation personnelle (PLB) en cas d’urgence.
  • Soyez prêt à faire face à des changements météorologiques soudains. Les tempêtes peuvent survenir rapidement, réduisant la visibilité et rendant les déplacements dangereux.
  • Voyagez en groupe ou avec un guide si possible, en particulier pour les régions éloignées comme Askja ou Sprengisandur.

Pourquoi les Highlands sont une destination incontournable en été

Explorer les Hautes Terres d'Islande entre juin et août est une expérience unique qui offre un aperçu d'un monde inconnu. Cette région reculée incarne l'esprit brut et sauvage de l'Islande, avec des paysages qui semblent provenir d'une autre planète. Que vous randonniez à travers des montagnes colorées, vous baigniez dans des sources chaudes cachées ou traversiez de vastes déserts volcaniques, les Hautes Terres vous promettent aventure, sérénité et une profonde connexion avec la nature.

Alors, préparez votre équipement, planifiez votre itinéraire et préparez-vous à découvrir la beauté intacte des hautes terres islandaises. Cette destination estivale vous attend ; ne manquez pas l'occasion d'explorer l'une des dernières grandes étendues sauvages du monde.