L'Islande est peut-être connue pour ses paysages époustouflants, ses aurores boréales et ses piscines géothermiques, mais sa cuisine traditionnelle mérite tout autant d'attention. Née de siècles d'isolement, d'un climat rigoureux et de la nécessité de conserver les aliments pendant les longs hivers, la cuisine islandaise témoigne de la résilience, de la créativité et de la relation unique entre les insulaires et leur environnement.

En préparant votre aventure islandaise, préparez vos papilles à un voyage tout aussi palpitant. Du requin fermenté aux crêpes moelleuses, voici votre guide complet des plats traditionnels islandais que tout visiteur devrait goûter au moins une fois.

Les trésors de la mer

Harðfiskur (poisson séché)

Cet en-cas riche en protéines est un incontournable de l'alimentation islandaise depuis des siècles. Généralement préparé à partir de cabillaud, d'églefin ou de loup de mer, le harðfiskur est séché au vent jusqu'à devenir dur et moelleux. Les Islandais le dégustent avec une généreuse couche de beurre, ce qui adoucit sa texture et lui confère une texture onctueuse. Vous trouverez ce snack nutritif dans tous les supermarchés, mais pour une qualité optimale, recherchez-le sur les marchés aux poissons locaux ou directement auprès des producteurs des villages de pêcheurs du littoral.

Plokkfiskur (ragoût de poisson)

Incarnation même de la cuisine réconfortante islandaise, le plokkfiskur est un ragoût de poisson crémeux traditionnellement préparé à partir de restes de poisson mélangés à des pommes de terre, des oignons et de la sauce béchamel. Ce plat copieux témoigne de la culture islandaise du « non-gaspillage » et reste un plat maison apprécié. Pour une expérience authentique, goûtez-le dans des restaurants familiaux comme le Café Loki à Reykjavik ou le Við Fjöruborðið à Stokkseyri, où il est souvent servi avec du rugbrauð (pain de seigle) et du beurre.

Hákarl (requin fermenté)

Sans doute le plat le plus célèbre d'Islande, le hákarl est un requin du Groenland fermenté pendant des mois, puis séché plusieurs mois de plus. Il en résulte un mets à l'odeur intense d'ammoniaque que même de nombreux Islandais abordent avec prudence. Cette méthode de préparation traditionnelle a été développée car la viande fraîche de requin du Groenland est toxique, et le processus de fermentation la rend propre à la consommation. Il est conseillé aux novices de se boucher le nez et de déguster un verre de Brennivín (schnaps islandais). Le musée du requin de Bjarnarhöfn, sur la péninsule de Snæfellsnes, propose des visites et des dégustations pour les plus courageux.

Des pâturages

Hangikjöt (agneau fumé)

À Noël et lors des occasions spéciales, les tables islandaises sont agrémentées de hangikjöt, de l'agneau fumé généralement servi froid en fines tranches. Le fumage traditionnel utilise des excréments de mouton séchés, ce qui lui confère une saveur unique. Pendant les fêtes, dégustez-le aux buffets de Noël (jólahlaðborð) proposés par de nombreux restaurants, ou toute l'année dans des lieux comme l'Icelandic Bar, dans le centre-ville de Reykjavik.

Kjötsúpa (soupe de viande)

Rien ne réchauffe autant l'âme par une froide journée islandaise que la kjötsúpa. Cette soupe d'agneau copieuse est riche en légumes racines, herbes et riz ou flocons d'avoine. Chaque famille a sa propre recette, mais le dénominateur commun est l'agneau islandais de haute qualité, réputé pour sa viande tendre, issue de moutons en liberté qui broutent herbes sauvages et baies tout l'été. Pour un bol vraiment authentique, rendez-vous à la Soup Company, près des sources chaudes de Geysir, ou au restaurant familial Svarta Kaffið à Reykjavik, qui sert la soupe dans des bols en pain.

Svið (Tête de mouton)

Pour les gourmets aventureux, le svið incarne la cuisine islandaise d'antan dans toute son authenticité. La tête du mouton est brûlée pour enlever sa laine, puis bouillie et servie avec de la purée de pommes de terre et des navets. La chair de la joue est particulièrement prisée, et certains considèrent l'œil comme un mets délicat. Ce plat est né d'une nécessité : dans des conditions difficiles, aucune partie de l'animal ne pouvait être gaspillée. Aujourd'hui, on le trouve plus souvent lors du festival de mi-hiver Þorrablót, mais certains restaurants traditionnels comme le Café Loki le servent toute l'année.

Délices laitiers

Skyr

Bien que techniquement un fromage à pâte molle, le skyr se consomme comme un yaourt et est devenu le produit d'exportation le plus populaire d'Islande. Ce produit laitier riche en protéines et faible en matières grasses nourrit les Islandais depuis plus de mille ans. Crémeux et légèrement acidulé, il est généralement consommé avec du lait et de la confiture de fruits rouges, ou comme ingrédient dans des smoothies et des desserts. La meilleure expérience du skyr est de goûter aux différentes saveurs des producteurs locaux : KEA Skyr et Ísey Skyr sont des marques authentiques disponibles dans la plupart des épiceries.

Íslenskt Smjör (beurre islandais)

Fabriqué à partir de lait de vaches nourries à l'herbe, le beurre islandais possède un goût unique, reflet de la pureté de l'environnement et de l'eau. Son goût riche et légèrement sucré le rend parfait sur du pain frais ou avec des fruits de mer. Retrouvez la marque MS (Mjólkursamsalan) en supermarché ou dégustez-la dans les restaurants qui privilégient les ingrédients locaux.

Pains et produits de boulangerie

Rúgbrauð (pain de seigle)

Ce pain de seigle dense et légèrement sucré est traditionnellement cuit dans des marmites enterrées près de sources chaudes, grâce à la chaleur géothermique, une méthode de cuisson ancestrale. La cuisson lente (jusqu'à 24 heures) lui confère un goût unique de caramel. Certaines boulangeries et restaurants le préparent encore ainsi, notamment près des zones géothermiques. Goûtez-le tout juste sorti du sol au Fontana Spa de Laugarvatn, qui propose des démonstrations de fabrication du pain, ou achetez-en un chez Brauð & Co à Reykjavik.

Kleinur

Ces pâtisseries torsadées, semblables à des beignets, font partie de la cuisine islandaise depuis l'époque de la colonisation. Parfumés à la cardamome et au citron, les kleinur sont frits jusqu'à ce qu'ils soient dorés et croustillants à l'extérieur, tout en restant moelleux à l'intérieur. Ils sont parfaits avec du café et sont disponibles dans la plupart des boulangeries du pays. La boulangerie Sandholt de Reykjavik en propose des versions particulièrement excellentes.

Laufabrauð (Pain aux feuilles)

Pendant la période de Noël, les familles se réunissent pour confectionner ce « pain en feuille » orné de motifs délicats : des ronds de pâte fins comme du papier, finement découpés avant d'être frits. Cette tradition implique la collaboration de plusieurs générations pour créer ces délicates pièces décoratives. Spécialité principalement de décembre, certaines boulangeries, comme Bernhöftsbakarí à Reykjavik, le proposent toute l'année aux touristes.

Cuisine de rue emblématique

Pylsur (hot-dog islandais)

Ne vous laissez pas tromper par son apparence modeste : le hot-dog islandais est une institution nationale. Composé principalement d'agneau, de porc et de bœuf, et garni d'oignons crus, d'oignons frits croustillants, de moutarde douce, de ketchup et de rémoulade, ce hot-dog possède un goût unique devenu mondialement célèbre. Le Bæjarins Beztu Pylsur (« Le meilleur hot-dog de la ville ») de Reykjavik le sert depuis 1937 et a accueilli des célébrités comme Bill Clinton et Metallica.

Traditions préservées

Súrsaðir Hrútspungar (Testicules de bélier aigre)

Lors de Þorrablót, la fête hivernale célébrant les traditions nordiques, les Islandais honorent leurs ancêtres en dégustant des conserves traditionnelles. Parmi celles-ci, on trouve le súrsaðir hrútspungar, des testicules de bélier pressés, bouillis et marinés dans du petit-lait. Ce plat illustre la nécessité historique de préserver chaque partie comestible des animaux pendant les hivers rigoureux de l'Islande. Le restaurant islandais Þrir Frakkar à Reykjavik sert des Þorramatur (plats Þorri) traditionnels, dont ce mets atypique.

Kæfa (pâté de foie)

Ce pâté de foie onctueux est un mets à tartiner et un apéritif très apprécié des Islandais. Préparé à partir de foie d'agneau avec du suif et de la farine de seigle, il est assaisonné d'épices et parfois enrichi de porto ou de cognac. Tartié sur une galette de pain avec du chou rouge mariné, il offre un équilibre parfait de saveurs riches et acidulées. La plupart des supermarchés en proposent d'excellentes versions, mais pour une expérience gourmande, rendez-vous à la fromagerie Ostabúðin à Reykjavik.

Fins douces

Pönnukökur (crêpes islandaises)

Plus fins que les pancakes américains, mais moins que les crêpes françaises, les pönnukökur sont un régal apprécié des Islandais. Ils sont généralement servis avec de la crème fouettée et de la confiture, ou simplement saupoudrés de sucre. De nombreux cafés en servent toute la journée, mais pour une expérience authentique, rendez-vous au Mokka Kaffi, le plus ancien café de Reykjavik, qui les sert depuis 1958.

Íslenskur Rjómaís (crème glacée islandaise)

Malgré le climat froid, les Islandais consomment plus de glaces par habitant que presque tout autre pays. La variété islandaise est exceptionnellement onctueuse, souvent préparée avec du lait frais provenant directement des fermes locales. Ce qui rend cette expérience unique, c'est la tradition d'en déguster toute l'année, quel que soit le temps. Joignez-vous aux habitants qui font la queue à Valdís, dans le vieux port, ou à Ísbúð Vesturbæjar pour un cornet, et ne manquez pas les garnitures originales comme la sauce à la réglisse ou la sauce « coquille de chocolat ».

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Boissons pour accompagner votre aventure culinaire

Brennivín

Aucun voyage culinaire en Islande ne serait complet sans goûter à « La Mort Noire » : le Brennivín est un schnaps clair, non sucré, aromatisé aux graines de carvi. Traditionnellement utilisé pour accompagner le requin fermenté, il se déguste désormais nature et connaît un regain d'intérêt grâce aux distilleries artisanales qui créent des versions haut de gamme. Découvrez les cocktails Brennivín dans des bars comme le Slippbarinn à Reykjavik.

Bière artisanale islandaise

L'interdiction stricte de la bière en Islande n'a pris fin qu'en 1989, mais le pays a rapidement développé une impressionnante scène brassicole artisanale. De nombreuses brasseries intègrent des ingrédients islandais uniques comme le thym arctique, le bouleau et le varech. Visitez des microbrasseries comme Borg Brugghús ou Kex Brewing, ou prenez un bain de bière à Bjórböðin, dans le nord de l'Islande, où vous pourrez savourer une bière jeune tout en dégustant une version plus mature.

Conseils pour votre voyage culinaire islandais

  1. Essayez le plateau Þorramatur – De nombreux restaurants proposent des plateaux dégustation de plats traditionnels, surtout en hiver. C'est un excellent moyen de goûter à plusieurs spécialités islandaises en une seule fois.
  2. Visitez les marchés alimentaires locaux – Le marché aux puces de Kolaportið à Reykjavik (ouvert le week-end) propose des stands de nourriture où vous pourrez déguster des spécialités traditionnelles et acheter des souvenirs culinaires.
  3. Profitez des happy hours – Manger au restaurant en Islande peut être cher, mais de nombreux restaurants proposent des réductions en début de soirée qui rendent la dégustation de la cuisine locale plus abordable.
  4. Demandez des recommandations – Les Islandais sont fiers de leur patrimoine culinaire et sont heureux de suggérer des spécialités locales ou des joyaux cachés loin des centres touristiques.
  5. Acceptez l'inattendu – Certaines des expériences culinaires les plus mémorables naissent de la dégustation de plats qui semblent difficiles au premier abord.

La cuisine islandaise reflète son histoire d'isolement, ses conditions de vie difficiles et l'incroyable ingéniosité de son peuple. Ce qui n'était au départ que des techniques de survie – fumage, séchage, fermentation et saumurage – a évolué vers une riche tradition culinaire qui relie les Islandais modernes à leurs ancêtres vikings. En dégustant ces plats traditionnels, vous ne faites pas que satisfaire votre faim ; vous participez à mille ans d'histoire et de culture islandaises.

Alors, lors de votre prochain voyage sur cette île magique, aventurez-vous au-delà des paysages pittoresques et plongez dans la cuisine islandaise, tout aussi fascinante. Vos papilles vous remercieront pour cette aventure !