L'Islanda è nota per i suoi paesaggi mozzafiato, l'aurora boreale e le piscine geotermiche, ma la sua cucina tradizionale merita altrettanta attenzione. Nata da secoli di isolamento, condizioni climatiche avverse e dalla necessità di conservare il cibo durante i lunghi inverni, la cucina islandese racconta una storia di resilienza, creatività e il rapporto unico tra gli isolani e il loro ambiente.

Mentre pianifichi la tua avventura islandese, prepara le tue papille gustative a un viaggio altrettanto emozionante. Dallo squalo fermentato ai soffici pancake, ecco una guida completa ai piatti tradizionali islandesi che ogni visitatore dovrebbe provare almeno una volta.

I tesori del pesce

Harðfiskur (pesce essiccato)

Questo spuntino ricco di proteine è un alimento base della dieta islandese da secoli. Tipicamente preparato con merluzzo, eglefino o pesce lupo, l'harðfiskur viene essiccato al vento fino a diventare duro e gommoso. La gente del posto lo apprezza con una generosa spalmata di burro, che ne ammorbidisce la consistenza e ne aggiunge un tocco saporito. Troverete questo spuntino nutriente in ogni supermercato, ma per la migliore qualità, cercatelo nei mercati ittici locali o direttamente dai produttori nei villaggi di pescatori lungo la costa.

Plokkfiskur (stufato di pesce)

Incarnazione del comfort food islandese, il plokkfiskur è uno stufato di pesce cremoso, tradizionalmente preparato con gli avanzi di pesce mescolati con patate, cipolle e besciamella. Questo piatto sostanzioso è un esempio della cultura islandese del non sprecare ed è ancora un piatto casalingo molto amato. Per un'esperienza autentica, provatelo nei ristoranti a conduzione familiare come il Café Loki a Reykjavik o il Við Fjöruborðið a Stokkseyri, dove viene spesso servito con rugbrauð (pane di segale) e burro.

Hákarl (squalo fermentato)

Forse l'offerta culinaria più famosa d'Islanda, l'hákarl è uno squalo della Groenlandia fermentato per mesi e poi appeso ad essiccare per diversi altri. Il risultato è un alimento dall'intenso profumo di ammoniaca che persino molti islandesi mangiano con cautela. Il metodo di preparazione tradizionale è stato sviluppato perché la carne fresca di squalo della Groenlandia è tossica e il processo di fermentazione la rende sicura da mangiare. A chi la prova per la prima volta si consiglia di tapparsi il naso e di berlo con un bicchierino di Brennivín (grappa islandese). Il Museo degli Squali di Bjarnarhöfn, sulla penisola di Snæfellsnes, offre tour e degustazioni per i più coraggiosi.

Dai pascoli

Hangikjöt (agnello affumicato)

Durante il periodo natalizio e le occasioni speciali, le tavole islandesi sono impreziosite dall'hangikjöt, agnello affumicato che viene solitamente servito freddo a fette sottili. Il tradizionale processo di affumicatura utilizza sterco di pecora essiccato, che conferisce un sapore inconfondibile che non troverete altrove. Durante le festività, assaggiatelo ai buffet natalizi (jólahlaðborð) offerti da molti ristoranti, o durante tutto l'anno in locali come l'Icelandic Bar nel centro di Reykjavik.

Kjötsúpa (zuppa di carne)

Niente scalda l'anima in una fredda giornata islandese come la kjötsúpa. Questa sostanziosa zuppa di agnello è ricca di radici, erbe aromatiche e riso o fiocchi d'avena. Ogni famiglia ha la sua ricetta, ma il denominatore comune è l'agnello islandese di alta qualità, rinomato per la sua carne tenera, proveniente da pecore che pascolano libere su erbe e bacche selvatiche per tutta l'estate. Per una zuppa davvero autentica, visitate la Soup Company della zona delle sorgenti termali di Geysir o il ristorante casereccio Svarta Kaffið a Reykjavik, che serve zuppa in ciotole di pane.

Svið (Testa di pecora)

Per i palati più avventurosi, lo svið rappresenta la cucina islandese tradizionale nella sua forma più autentica. La testa di pecora viene bruciacchiata per rimuovere la lana, poi bollita e servita con purè di patate e rape. La carne della guancia è particolarmente pregiata e alcuni considerano l'occhio una prelibatezza. Questo piatto è nato per necessità: in condizioni difficili, nessuna parte dell'animale poteva essere sprecata. Oggi, è più comune trovarlo alla festa di metà inverno di Þorrablót, ma alcuni ristoranti tradizionali come il Café Loki lo servono tutto l'anno.

Delizie casearie

Skyr

Sebbene tecnicamente sia un formaggio a pasta molle, lo skyr viene consumato come lo yogurt ed è diventato il prodotto alimentare islandese di maggior successo all'esportazione. Questo latticino ad alto contenuto proteico e a basso contenuto di grassi ha sostenuto gli islandesi per oltre mille anni. Cremoso e leggermente acidulo, viene tipicamente consumato con latte e marmellata di frutti di bosco o come ingrediente in frullati e dessert. L'esperienza migliore con lo skyr è provare i vari gusti dei produttori locali: KEA Skyr e Ísey Skyr sono marchi autentici disponibili nella maggior parte dei supermercati.

Íslenskt Smjör (burro islandese)

Prodotto con latte di mucche nutrite con erba, il burro islandese ha un profilo aromatico distintivo che riflette l'ambiente pulito e l'acqua pura. Il suo sapore ricco e leggermente dolce lo rende perfetto sul pane fresco o con i frutti di mare. Cercate il marchio MS (Mjólkursamsalan) nei supermercati o gustatelo nei ristoranti che valorizzano gli ingredienti locali.

Pane e prodotti da forno

Rúgbrauð (pane di segale)

Questo pane di segale denso e leggermente dolce viene tradizionalmente cotto in pentole interrate vicino a sorgenti termali, sfruttando il calore geotermico – un metodo di cottura che risale a secoli fa. La lenta cottura (fino a 24 ore) gli conferisce un sapore unico, simile al caramello. Alcune panetterie e ristoranti lo preparano ancora in questo modo, soprattutto vicino alle aree geotermiche. Provatelo appena sfornato alla Fontana Spa di Laugarvatn, che offre dimostrazioni di panificazione, oppure prendete una pagnotta da Brauð & Co a Reykjavik.

Kleinur

Questi dolcetti intrecciati a forma di ciambella fanno parte della cucina islandese fin dall'epoca dei primi insediamenti. Aromatizzati con cardamomo e limone, i kleinur vengono fritti fino a diventare dorati e croccanti all'esterno, pur rimanendo morbidi all'interno. Sono perfetti con il caffè e si trovano nella maggior parte delle panetterie del paese. La panetteria Sandholt di Reykjavik ne prepara delle versioni particolarmente eccellenti.

Laufabrauð (pane alle foglie)

Durante il periodo natalizio, le famiglie si riuniscono per preparare questo elaborato "pane a foglia": sottilissimi cerchi di pasta che vengono intagliati con intricati motivi prima di essere fritti. La tradizione coinvolge diverse generazioni che lavorano insieme per creare questi delicati pezzi decorativi. Sebbene sia una specialità principalmente di dicembre, alcune panetterie come Bernhöftsbakarí a Reykjavik lo offrono ai turisti tutto l'anno.

Cibo di strada iconico

Pylsur (hot dog islandese)

Non lasciatevi ingannare dal suo aspetto modesto: l'hot dog islandese è un'istituzione nazionale. Preparato principalmente con agnello, carne di maiale e manzo, e guarnito con cipolle crude, cipolle fritte croccanti, senape dolce, ketchup e salsa remoulade, questo hot dog ha un profilo aromatico unico, diventato famoso in tutto il mondo. Il Bæjarins Beztu Pylsur ("Il miglior hot dog della città") di Reykjavik lo serve dal 1937 e ha ospitato celebrità come Bill Clinton e i Metallica.

Tradizioni preservate

Súrsaðir Hrútspungar (Testicoli dell'ariete)

Durante il Þorrablót, la festa di metà inverno che celebra le antiche tradizioni norrene, gli islandesi onorano i loro antenati consumando cibi tradizionali conservati. Tra questi, il súrsaðir hrútspungar: testicoli di montone pressati, bolliti e marinati nel siero. Questo piatto rappresenta l'esigenza storica di preservare ogni parte commestibile degli animali durante i rigidi inverni islandesi. Il ristorante islandese Þrir Frakkar a Reykjavík serve il tradizionale Þorramatur (cibo Þorri), inclusa questa insolita prelibatezza.

Kæfa (paté di fegato)

Questo morbido paté di fegato è una crema spalmabile e un antipasto molto amato nelle case islandesi. Fatto con fegato d'agnello, grasso di rognone e farina di segale, è condito con spezie e talvolta arricchito con vino Porto o cognac. Spalmato su pane piatto con cavolo rosso sottaceto, offre un perfetto equilibrio di sapori intensi e aciduli. La maggior parte dei supermercati ne offre ottime versioni, ma per un'esperienza gourmet, visitate il negozio di formaggi Ostabúðin a Reykjavik.

Dolci finali

Pönnukökur (pancake islandesi)

Più sottili dei pancake americani, ma non quanto le crêpe francesi, i pönnukökur sono una delizia amata nelle case islandesi. Vengono solitamente serviti con panna montata e marmellata o semplicemente spolverati di zucchero. Molti bar li servono tutto il giorno, ma per un'esperienza autentica, visitate il Mokka Kaffi, il bar più antico di Reykjavik, che li serve dal 1958.

Íslenskur Rjómaís (gelato islandese)

Nonostante il clima freddo, gli islandesi consumano più gelato pro capite di quasi qualsiasi altra nazione. La varietà islandese è eccezionalmente cremosa, spesso prodotta con latte fresco proveniente direttamente dalle fattorie locali. Ciò che rende l'esperienza unica è la tradizione di mangiarlo tutto l'anno, indipendentemente dalle condizioni meteorologiche. Unitevi alla gente del posto in coda da Valdís, nella zona del porto vecchio, o da Ísbúð Vesturbæjar per un cono, e non perdetevi le guarnizioni uniche come la salsa di liquirizia o la salsa "guscio di cioccolato".

Bevande per accompagnare la tua avventura culinaria

Brennivín

Nessun viaggio gastronomico in Islanda sarebbe completo senza aver provato "La Morte Nera": il Brennivín è una grappa chiara e non zuccherata, aromatizzata con semi di cumino. Tradizionalmente usata per accompagnare lo squalo fermentato, oggi viene gustata da sola e ha vissuto una rinascita grazie alle distillerie artigianali che ne hanno creato versioni premium. Cercate i cocktail Brennivín in bar come lo Slippbarinn di Reykjavík.

Birra artigianale islandese

Il severo divieto di birra in Islanda è terminato solo nel 1989, ma il paese ha rapidamente sviluppato un'impressionante scena artigianale. Molti birrifici incorporano ingredienti islandesi unici come il timo artico, la betulla e le alghe kelp. Visitate microbirrifici come Borg Brugghús o Kex Brewing, oppure fate un "bagno di birra" a Bjórböðin, nell'Islanda settentrionale, dove potrete immergervi nella birra giovane sorseggiando quella invecchiata.

Consigli per il tuo viaggio gastronomico islandese

  1. Prova il piatto Þorramatur – Molti ristoranti offrono assaggi di piatti tradizionali, soprattutto durante i mesi invernali. È un modo eccellente per provare diverse specialità islandesi in una sola seduta.
  2. Visita i mercati alimentari locali – Il mercatino delle pulci di Kolaportið a Reykjavik (aperto nei fine settimana) ospita bancarelle di cibo dove è possibile assaggiare prelibatezze tradizionali e acquistare souvenir gastronomici.
  3. Approfitta delle happy hour – Mangiare fuori in Islanda può essere costoso, ma molti ristoranti offrono sconti la sera, rendendo più accessibile la cucina locale.
  4. Chiedi consigli – Gli islandesi sono orgogliosi della loro tradizione culinaria e sono felici di suggerire specialità locali o tesori nascosti lontano dai centri turistici.
  5. Abbraccia l'inaspettato – Alcune delle esperienze culinarie più memorabili nascono dall'assaggiare piatti che a prima vista sembrano difficili.

La cucina islandese riflette la sua storia di isolamento, le condizioni difficili e l'incredibile ingegnosità della sua gente. Quelle che iniziarono come tecniche di sopravvivenza – affumicatura, essiccazione, fermentazione e conservazione in salamoia – si sono evolute in una ricca tradizione culinaria che collega gli islandesi moderni ai loro antenati vichinghi. Assaggiando questi cibi tradizionali, non solo soddisfi la tua fame, ma partecipi anche a mille anni di storia e cultura islandesi.

Quindi, nel tuo prossimo viaggio su quest'isola magica, avventurati oltre i paesaggi panoramici e immergiti nell'altrettanto affascinante panorama della cucina islandese. Le tue papille gustative ti ringrazieranno per l'avventura!